Les pays ACP, surtout dans les régions africaines, se voient confrontés à d'énormes défis en matière de santé publique. Ainsi, ce continent, qui rassemble 11 % de la population mondiale, compte 25 % des malades du monde. Les principales causes de maladie et de mortalité sont le paludisme, le VIH/sida et les maladies diarrhéiques. La proportion de décès d'enfants de moins de cinq ans varie de 11,3 à 29,6 %.

Ces problèmes sont aggravés par une sévère pénurie de travailleurs médicaux. Dans ce secteur, la densité de main-d'œuvre est de 0,8 pour 1 000 habitants, comparativement à une moyenne mondiale de 4,2 pour mille. Qui plus est, cette pénurie de travailleurs de la santé est exacerbée par l'exode qui pousse les professionnels de la santé vers des pays plus développés. Le taux de travailleurs médicaux ayant migré au départ de pays d'Afrique varie de 8 % à pas moins de 60 % . De plus, dans de nombreux pays, les paiements directs à effectuer par les usagers des soins sont lourds par rapport aux revenus des ménages, ce qui constitue un facteur majeur entraînant la pauvreté. Le coût du traitement d'un adulte atteint du VIH/sida, en plus de la perte de revenu due à l'incapacité de travail, peut faire passer un ménage entier sous le seuil de pauvreté.

Ce sont des considérations et statistiques de ce type qui ont poussé des universités en Afrique et en Europe à s'atteler à ces problèmes par l'intermédiaire de projets EDULINK. Ils partagent tous l'objectif commun de développer la formation, la pratique et la recherche dans le domaine de la santé afin d'apporter une solution aux problèmes posés par les systèmes de santé inéquitables et la pénurie de personnel médical.

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(1)  Statistiques 2008, Organisation Mondiale de la Santé